Waarom krijg je kippenvel en hoe werkt het precies
Kippenvel is iets wat iedereen kent, maar waar we zelden echt bij stilstaan. Die kleine bobbeltjes op je huid lijken misschien nutteloos, maar ze hebben een duidelijke oorzaak en een interessante functie. Kippenvel ontstaat niet zomaar, je lichaam doet dit met een reden.
De rol van je zenuwstelsel bij kippenvel
Kippenvel wordt aangestuurd door je autonome zenuwstelsel, het deel dat onbewust processen in je lichaam regelt, zoals je hartslag en ademhaling. Wanneer je lichaam een bepaalde prikkel krijgt, zoals kou of een sterke emotie, stuurt dit zenuwstelsel een signaal naar minuscule spiertjes in je huid. Deze spiertjes, die aan de haarzakjes vastzitten, trekken samen en daardoor gaan de haartjes rechtop staan. Dat is wat je aan de buitenkant ziet als kippenvel.
Waarom je kippenvel krijgt bij kou
Een van de bekendste redenen voor kippenvel is kou. Je lichaam probeert je dan te beschermen tegen warmteverlies. Door de haartjes overeind te zetten, ontstaat er een dun luchtlaagje op je huid dat helpt om warmte beter vast te houden. Bij dieren met een dikke vacht werkt dit effect veel sterker dan bij mensen, omdat hun haar langer en dichter is.
Waarom dit bij mensen minder nuttig is geworden
Bij mensen is dit mechanisme grotendeels een overblijfsel uit vroeger tijden. Doordat we relatief weinig lichaamshaar hebben, levert kippenvel nauwelijks extra isolatie op. Toch blijft de reactie bestaan, omdat het een ingebouwd onderdeel is van ons zenuwstelsel. Het is dus een soort evolutionair herinneringsteken van toen onze voorouders veel behaarder waren en dit mechanisme echt hielp om warm te blijven.
Kippenvel door emoties en muziek
Niet alleen kou, maar ook emoties kunnen kippenvel veroorzaken. Denk aan een indrukwekkend muziekstuk, een spannende film, een aangrijpend verhaal of een moment van intense ontroering. Je lichaam reageert dan op een emotionele prikkel alsof er iets belangrijks of bedreigends gebeurt.
Wat er in je lichaam gebeurt bij emotioneel kippenvel
Bij sterke emoties komt er een mix van hormonen vrij, zoals adrenaline. Dit is hetzelfde hormoon dat ook actief is bij schrik of stress. Adrenaline zet je lichaam in een soort paraatstand, waarbij onder andere je hartslag stijgt en de spiertjes rond je haarzakjes samentrekken. Dat leidt opnieuw tot kippenvel. In sommige gevallen gaat dit samen met een rilling langs je rug of armen, wat veel mensen herkennen bij het horen van bepaalde muziek of een indrukwekkend live optreden.
Wat kippenvel je over je lichaam vertelt
Kippenvel kan je dus iets vertellen over wat er in je lichaam gebeurt. Krijg je kippenvel van kou, dan is dat een signaal dat je beter een extra laag kleding kunt aantrekken om onderkoeling te voorkomen. Krijg je kippenvel door emoties of muziek, dan laat dat zien dat je lichaam sterk reageert op wat je hoort of meemaakt en dat je zenuwstelsel en hormoonsysteem actief meedoen.
Wanneer kippenvel een waarschuwing kan zijn
In sommige gevallen kan opeens kippenvel, zeker als het gepaard gaat met koorts, rillingen of een duidelijk ziek gevoel, wijzen op een infectie of andere lichamelijke reactie. Dan is kippenvel een onderdeel van de manier waarop je lichaam aangeeft dat er iets aan de hand is. Blijf je je langdurig slecht voelen of maak je je zorgen, dan is het verstandig om een arts te raadplegen. Zo kun je kippenvel zien als een klein maar betekenisvol signaal dat laat zien hoe gevoelig en slim je lichaam eigenlijk is.
