Een unieke situatie in Europa
België is één van de weinige landen in Europa met niet één, maar twee nationale feestdagen die op grote schaal worden gevierd. Hoewel veel mensen weten dat 21 juli een officiële feestdag is in België – de Belgische nationale feestdag – zijn er ook andere feestdagen die bijna even belangrijk zijn en evenveel aandacht krijgen. Eén daarvan is 11 juli, de Vlaamse feestdag, en op 27 september vieren de Franstaligen hun eigen feestdag. Deze verdeling roept vragen op bij zowel Belgen als buitenlanders: waarom heeft België eigenlijk meer dan één officiële feestdag?
De 21ste juli: nationale eenheid
Op 21 juli viert België de eedaflegging van Leopold I, de eerste koning van de Belgen, in 1831. Deze dag geldt als symbool voor de eenheid van het land en herdenkt het ontstaan van België als onafhankelijke staat. Tijdens deze feestdag worden militaire parades, vuurwerkshows en officiële toespraken georganiseerd, voornamelijk in Brussel. De dag wordt erkend als een officiële, nationale feestdag en alle Belgen hebben dan vrijaf.
De 11de juli: de Vlaamse gemeenschap
Niet iedereen weet dat 11 juli voor Vlaanderen een belangrijke feestdag is. Het is de officiële feestdag van de Vlaamse Gemeenschap. Op deze dag herdenken de Vlamingen de Guldensporenslag van 1302, waarin Vlaamse troepen een overwinning behaalden op het Franse leger. Deze gebeurtenis werd later een symbool voor Vlaamse onafhankelijkheid en cultuur. Hoewel het alleen geldt als een officiële feestdag binnen Vlaanderen, sluiten veel overheidsinstellingen en scholen op deze dag in die regio hun deuren.
De 27ste september: de Franstalige gemeenschap
Ook Wallonië en Brussel hebben hun eigen feestdag: 27 september. Deze dag herdenkt de overwinning van Belgische patriotten op Nederlandse troepen in 1830, een belangrijk moment in de Belgische revolutie die leidde tot onafhankelijkheid. Die gebeurtenis wordt vooral herdacht in Franstalige gebieden. En net als bij de Vlaamse feestdag zijn de festiviteiten vooral cultureel van aard, zoals concerten, theater en optochten die de Franstalige identiteit in de verf zetten.
Een weerspiegeling van de Belgische staatsstructuur
De meerdere feestdagen in België illustreren op een unieke manier het federale karakter van het land. België is opgedeeld in gemeenschappen: de Vlaamse, de Franse en de Duitstalige gemeenschap, elk met hun eigen bevoegdheden, parlementen en cultuurbeleid. Dat heeft ertoe geleid dat elk van die gemeenschappen ook een eigen feestdag wilde vastleggen. Zo ontstaat de situatie waarin verschillende groepen binnen hetzelfde land hun eigen vieringen hebben, zonder dat dit leidt tot conflicten.
Wat dit zegt over België
Dat België meer dan één nationale feestdag viert, zegt veel over het land zelf: zijn diversiteit, zijn federale structuur en zijn streven om verschillende identiteiten binnen één staat te respecteren. Voor wie België wil begrijpen, vormen deze feestdagen een interessante toegangspoort tot het begrijpen van het complexe maar fascinerende weefsel van taal, cultuur en geschiedenis. En dat maakt België net zo bijzonder.
