De betekenis van 21 juli
Elk jaar kleurt België op 21 juli in de nationale driekleur. Straten zijn versierd, vlaggen wapperen aan huizen en overal heerst een feestelijke sfeer. Deze dag markeert de nationale feestdag van België, een dag waarop de onafhankelijkheid en de identiteit van het land worden gevierd. Maar waarom precies 21 juli? De datum is niet willekeurig gekozen; ze herdenkt een cruciaal moment in de Belgische geschiedenis dat de basis legde voor het moderne België zoals we het vandaag kennen.
De eedaflegging van Leopold I
Een nieuw begin voor België
De keuze voor 21 juli als nationale feestdag is direct verbonden met de troonsbestijging van de eerste koning der Belgen, Leopold I. Na de Belgische Revolutie in 1830, waarbij België zich afscheidde van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden, was het land op zoek naar stabiliteit en internationale erkenning. Een eigen monarch was hierin een belangrijke stap. Na uitvoerig diplomatiek overleg en verschillende kandidaten, viel de keuze uiteindelijk op de Duitse prins Leopold van Saksen-Coburg-Gotha.
Op 21 juli 1831 legde Leopold I de grondwettelijke eed af op het Koningsplein in Brussel. Met deze eed zwoer hij trouw aan de Belgische grondwet en de wetten van het Belgische volk, waarmee hij formeel de eerste koning der Belgen werd. Deze historische gebeurtenis symboliseerde de definitieve vestiging van België als een onafhankelijke en soevereine staat met een constitutionele monarchie. Het was het sluitstuk van een tumultueuze periode en het begin van een nieuwe natie.
Hoe België de nationale feestdag viert
Van militaire parades tot volksfeesten
De viering van 21 juli is door de jaren heen uitgegroeid tot een grootschalig evenement dat door het hele land wordt gevierd. De dag begint traditioneel met een Te Deum in de Sint-Michiels- en Sint-Goedelekathedraal in Brussel, bijgewoond door de koninklijke familie en vooraanstaande overheidsfunctionarissen. Het hoogtepunt in de hoofdstad is de jaarlijkse militaire parade, die langs het Paleis der Natie trekt en het Belgische leger eert. Dit schouwspel trekt duizenden toeschouwers die de militairen en de koninklijke familie toejuichen.
Naast de officiële plechtigheden zijn er overal in België tal van volksfeesten, concerten, braderieën en optochten. Veel steden en gemeenten organiseren evenementen voor jong en oud, vaak afgesloten met spectaculair vuurwerk in de avond. Het is een dag waarop families samenkomen, vrienden elkaar opzoeken en de Belgische identiteit op een feestelijke manier wordt beleefd. De nationale driekleur is dan overal prominent aanwezig, van vlaggen aan gevels tot feestelijke attributen.
Een dag van reflectie en samenhorigheid
Naast het feestelijke aspect is 21 juli ook een moment van reflectie. Het herinnert Belgen aan de weg die het land heeft afgelegd om zijn huidige vorm en vrijheden te bereiken. Het is een dag om stil te staan bij de democratische waarden en de eenheid die het land kenmerken, ondanks de interne verschillen. De nationale feestdag benadrukt het belang van samenhorigheid en respect voor de gemeenschappelijke geschiedenis en toekomst van alle Belgen. Het is een viering van het verleden en een blik op de toekomst van een divers en levendig land.
